De nuvarande förhållandena på stålmarknaden inkluderar en långsam men stadig återhämtning. Den globala efterfrågan på stål förväntas öka igen under det kommande året, även om höga räntor och andra internationella faktorer – liksom den amerikanska bilarbetarstrejken i Detroit, Michigan – fortsätter att bidra till fluktuationer i efterfrågan och priser som påverkar stålindustrins framtid.
Stålindustrin är en oumbärlig måttstock för den globala ekonomin. Den senaste recessionen i USA, hög inflation och problem med leveranskedjan, både inhemska och globala, är viktiga faktorer för vad som händer på stålmarknaden, även om de inte verkar vara redo att spåra ur de stegvisa förbättringar som de flesta länders stålefterfrågan och tillväxttakt upplevde fram till 2023.
Efter en återhämtning på 2,3 % under 2023 förutspår World Steel Association (worldsteel) en tillväxt på 1,7 % i den globala efterfrågan på stål under 2024, enligt deras senaste rapport om kortsiktiga utsikter (SRO). Medan en avmattning förväntas i Kina, världens ledande stålindustri, förväntar sig större delen av världen att efterfrågan på stål kommer att öka. Dessutom förutspår International Stainless Steel Forum (worldstainless) att den globala konsumtionen av rostfritt stål kommer att öka med 3,6 % under 2024.
I USA, där ekonomins återhämtning efter pandemin har avtagit, har tillverkningsaktiviteten avtagit, men tillväxten bör fortsätta inom sektorer som offentlig infrastruktur och energiproduktion. Efter att ha minskat med 2,6 % under 2022 återhämtade sig den amerikanska stålanvändningen med 1,3 % under 2023 och förväntas växa igen med 2,5 % fram till 2024.
En oförutsedd variabel som dock kan påverka stålindustrin avsevärt under resten av året och in i 2024 är den pågående arbetskonflikten mellan fackföreningen United Auto Workers (UAW) och de "tre stora" biltillverkarna – Ford, General Motors och Stellantis.
Ju längre strejken varar, desto färre bilar produceras, vilket skapar mindre efterfrågan på stål. Stål står för mer än hälften av innehållet i ett genomsnittligt fordon, enligt American Iron and Steel Institute, och nästan 15 % av de amerikanska stålleveranserna i USA går till bilindustrin. En minskning av efterfrågan på varmvalsat och plattvalsat stål och en minskning av stålskrot från biltillverkning kan orsaka betydande prissvängningar på marknaden.
På grund av den stora volymen stålskrot som vanligtvis kommer från biltillverkning, kan minskad produktion och efterfrågan på stål på grund av strejken orsaka en dramatisk ökning av stålskrotpriserna. Samtidigt leder tusentals ton oanvända produkter som finns kvar på marknaden till fallande stålpriser. Enligt en färsk rapport från EUROMETAL började priserna på varmvalsat och varmbehandlat stål försvagas under veckorna före UAW-strejken och nådde sina lägsta nivåer sedan början av januari 2023.
Worldsteels SRO noterar att försäljningen av bilar och lätta fordon i USA återhämtade sig med 8 % under 2023 och beräknades öka med ytterligare 7 % under 2024. Det är dock oklart hur allvarligt strejken kan påverka försäljning, produktion och därmed efterfrågan på stål.
Publiceringstid: 12 december 2023
